Me besó en la mejilla antes de irse.

Me quedé sola de nuevo, repasando mentalmente la decoración, la comida, las compras y todo lo demás que necesitaba organizar, mientras fincía que no se me rompía el corazón.

Primero, tenía que invitar a Jordan.

Le envié un mensaje de texto.

“Ethan quiere que esté toda la familia allí”.

Poco después, mi teléfono vibró.

Jordán.

Incluso ver su nombre me provocó un nudo en el estómago.

Su respuesta fue breve.

Frío.

Lo leí varias veces antes de comprender completamente su significado.

Sentí una opresión en el pecho.

Dejé el teléfono junto al mostrador y me quedé mirando hacia la piscina, luchando por respirar.

“Mamá, ¿estás bien?”

Ethan estaba parado en el umbral de la puerta, con el pelo mojado goteando sobre su camiseta.

Sonreí por él.

Me miró más tiempo del que yo quería.

Luego, salió al exterior en silencio.

Esa mirada me rompió algo por dentro.

No podía permitir que Jordan llegara con Percy y yo quedara como la esposa abandonada delante de mis hijos y de todos los vecinos que habían visto crecer a nuestra familia durante dos décadas.

Abrí mi portátil.

Por primera vez en mi vida, busqué un novio falso.

Una agencia de talentos del centro de la ciudad respondió en menos de una hora.

La mujer sonaba completamente profesional.

Como si contratar a alguien para que finja amarte ocurriera todos los días.

“Solo por unas horas”, explicó. “No tiene que hacer mucho. Solo quedarse a mi lado. Sonreír”.

“Por supuesto. Desempeñará el papel que sea necesario.”

Tras colgar el teléfono, apoyé ambas manos sobre la encimera de la cocina.

De alguna manera, me había convertido en una mujer que le pagaba a un desconocido para que pareciera que todavía era deseada.

—

Nos conocimos en una cafetería la tarde anterior a la fiesta.

Llegué temprano, no pedí nada y, mientras esperaba, rompí una servilleta de papel.

Cuando Clark entró, instintivamente miré detrás de él, convencida de que alguien tan atractivo tenía que estar reuniéndose con otra persona.

Era alto, moreno, con ojos castaños cálidos y la seguridad natural de alguien que debería estar en un anuncio publicitario.

Se sentó frente a mí y me ofreció la mano con una sonrisa afable.

“Usted debe ser mi cliente”.

Esperó pacientemente.

—Mírate —murmuré—. Nadie va a creer que estás con alguien como yo. Mi exmarido se reirá en mi cara. Lo sabre.

—¿A qué te dedicas? —preguntó Clark.

La pregunta me pilló totalmente desprevenido.

“Crié a cuatro hijos mientras él desarrollaba su carrera. Me encargaba de la casa. Mantuve todo en orden mientras él me engañaba durante un año”.

Clarka pensativo.

“Así que mantuviste a toda una   familia  a flote mientras un hombre adulto te mentía a diario. Eso no es debilidad. Ese es el tipo de persona a la que cualquiera querría tener al lado.”

El calor me invadió la cara.

Me quedé mirando la servilleta arruinada.

“Te pagan por decir ese tipo de cosas.”

—Me pagan por hacerme pasar por tu novio durante una tarde —respondió—. Lo digo ahora, en mi tiempo libre.

Se me escapó una risa silenciosa.

Fue la primera vez en semanas que me reía de verdad.

“Va a traer a su amante, Clark. Percy. Es diez años menor que yo y parece salida de una pasarela. Y me mandó un mensaje diciendo que ahora es parte de su familia”.

“¿Y qué sentiste al leerlo?”

“Como si intentara borrarme.”

Clark colocó con cuidado su taza de café sobre la mesa.

“No tienes por qué desaparecer”.

Lo miré a los ojos.

No había nada ensayado en la forma en que lo dijo.

—No sé cómo hacer esto —admití.

—No tienes que hacer nada —respondió—. Solo quédate a mi lado. Sonríe a tus hijos. Disfruta del cumpleaños de tu hijo. Yo me encargo del resto.

Pensé en Ethan observándome esa mañana.

Pensé en el bebé que una vez tuve en brazos.

Pensé en los veinte años en los que creí que mi matrimonio era seguro.

Finalmente, asentí con la cabeza.

“De acuerdo. Sábado. A las dos en punto.”

Clarka.

Por primera vez desde el   divorcio  , la esperanza volvió silenciosamente.

No tenía ni idea de que mis hijos estuvieran planeando algo por su cuenta.

O que una pequeña caja de regalo lo cambiará todo.

—

La música flotaba en el aire del patio trasero mientras los niños chapoteaban en la piscina y los invitados reían en el patio.

Clark se quedó cómodo a mi lado.

Desempeñó su papel con naturalidad.

Casi de forma demasiado natural.

No dejaba de mirar hacia la puerta.

Ethan apareció de arrepentido con un regalo cuidadosamente envuelto.

Miró a Clark con seriedad.

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