A la mañana siguiente, en Roma, Helena caminó hasta el Panteón.
Permaneció de pie bajo la enorme cúpula mientras la luz del sol se filtraba por el óculo formando una columna blanca perfecta. Los turistas susurraban y tomaban fotos a su alrededor, pero Helen permaneció inmóvil con la mirada fija en el cielo.
Pensó en Daniel.
Pensó en la versión de sí misma de veintidós años que había querido estudiar historia del arte, que amaba los edificios antiguos, las cartas manuscritas y el café solo. Pensó en la madre de treinta y cinco años que preparaba los almuerzos antes del amanecer. En la viuda de cuarenta y ocho años que firmaba los papeles del seguro con los dedos entumecidos. En la abuela de cincuenta y cinco años que conducía por la ciudad con la compra porque Brian se había olvidado de hacerla antes de la tormenta de nieve.
Todas esas mujeres habían sido como ella. Coaching para el empoderamiento de las mujeres.
Pero ninguna de ellas tenía por qué ser toda ella.
Esa tarde, se unió a una pequeña excursión a pie. La guía era una mujer romana de cabello plateado llamada Lucia, que hablaba inglés con calidez y precisión. El grupo estaba formado por siete personas: dos maestras jubiladas de Oregón, una joven pareja de Toronto, una enfermera de Chicago y un viudo de Boston llamado Arthur Bell.
Arthur tenía sesenta y seis años, era de modales apacibles y llevaba un mapa doblado aunque usaba su teléfono para orientarse. Durante la visita, notó que Helen se detenía más tiempo que los demás ante una puerta tallada.
“¿Es tu primera vez en Roma?”, preguntó.
“Sí”, dijo. “Es la primera vez que voy a un sitio solo para mí”.
Arthur sonrió. “Esa es una muy buena razón para mirar despacio.”
Después de la visita guiada, tomaron un café con los demás y se despidieron cortésmente. No fue nada dramático. Ningún romance apasionado. Ningún renacimiento repentino. Simplemente una agradable conversación con un desconocido que le preguntó a Helen qué le gustaba y que, además, la escuchó atentamente.
Solo eso ya se sentía lujoso.
Al tercer día, los mensajes de sus hijos habían cambiado.
Brian escribió primero.
Brian: Mamá, he estado pensando. Estaba enojado, pero Lauren dijo algunas cosas que necesitaba escuchar. Lamento haber dado por sentado que pagarías. Lamento haber hecho que el Día de la Madre girara en torno a nosotros.
Helen lo leyó sentada cerca de la Plaza de España.
Ella no respondió de inmediato.
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