Toby bajó la mirada hacia sus zapatos con una sonrisa tímida. “Diría que brillan demasiado”.

—Sí, lo haría —respondí con calidez.

Por un instante, casi extendí la mano a mi lado por costumbre, esperando sentir allí la mano de Walter.

Cuando terminó la ceremonia y la gente empezó a marcharse, Ruth me tocó el brazo.

“Mamá, ¿quieres salir un rato a tomar el aire?”

—Todavía no —dije.

Fue entonces cuando me fijé en un hombre que permanecía de pie en silencio cerca de la fotografía de Walter. Se quedó allí un rato, como si no supiera si acercarse o no.

—¿Lo conoces? —preguntó Ruth en voz baja.

—No lo creo —respondí—. Pero su vieja chaqueta militar me llamó la atención. —Aunque puede que haya conocido a tu padre.

El hombre caminó lentamente hacia nosotros y, de repente, la habitación pareció más pequeña.

—¿Edith? —preguntó con suavidad.

Asentí con la cabeza. “Sí. ¿Conocías a Walter?”

“Me llamo Paul”, dijo. “Servimos juntos hace muchos años”.

Observé su rostro. “Walter nunca te mencionó”.

Paul esbozó una leve sonrisa. “Probablemente no lo habría hecho”.

Luego extendió una cajita. Los bordes estaban desgastados, como si la hubieran llevado consigo durante muchos años.

—Me hizo prometerle algo —dijo Paul en voz baja—. Si yo le sobrevivía, esto era para ti.

Me temblaban las manos al aceptarlo.

Dentro de la caja reposaba una fina alianza de oro, más pequeña que la mía y desgastada por el paso del tiempo. Debajo había una nota doblada escrita con la letra inconfundible de Walter.

Por un terrible instante, mi corazón se aceleró de miedo.

—¿Mamá? —preguntó Ruth en voz baja—. ¿Qué pasa?

Me quedé mirando el anillo.

—Esto no es mío —susurré.

Toby parecía confundido. “¿El abuelo te dejó otro anillo?”

Negué con la cabeza lentamente. “No, cariño. Le pertenece a otra persona.”

Me volví hacia Paul, con la voz tensa.

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