—Madison lo puso fácil para seguirla. Pero eso no lo justifica. -Perder. —Y no voy a consolarte porque te sientes culpable. —Bajó la mirada—. Eso también lo sé.
Entonces Ashley dijo: «Estás preciosa esta noche». «Gracias». «Es que ha cambiado muchísimo». Me giré hacia ella. «No», dije. «Él maduró. Hay una diferencia». Ashley tragó saliva. «Sí que la hay». Me marché antes de que pudiera pedirme más de lo que estaba dispuesta a darle.
En el vestíbulo, pase por las puertas del salón de baile. Madison estaba de pie junto a la pared, más pequeña de lo que jamás la había visto. Brielle no levantaba la vista. El organizador estaba desmontando la pantalla de vídeo. Mi teléfono vibró. Mamá: ¿Cómo está mi niña? Sonreí. Yo: Por fin entró en la sala, mamá. Mamá: ¿Y? Yo: Por fin todos la vieron.
Mamá respondió: Bien. Ya no te encoges, Eva. Nunca deberías desaparecer. Me miré en el espejo. El rímel estaba corrido. El vestido estaba arrugado. El pelo me caía suelto alrededor de la cara. No me veía perfecta. Me veía presente.
No volví adentro por el pollo seco ni el pastel de reencuentro. En cambio, conduje hasta el restaurante chino de comida para llevar cerca de mi hotel, todavía con el vestido rojo puesto. La cajera levantó la vista. — ¿Una ocasión especial? —Algo así. —¿De las buenas? Lo pensé. —De las necesarias.
De vuelta en mi habitación de hotel, abrí mi galleta de la fortuna al final. El papelito que había dentro decía: Eres más fuerte de lo que crees. Por una vez, no discutí. A los dieciséis años, pensaba que sanar significaba convertirme en alguien de quien nadie pudiera reírse. A los veintiocho, aprendi que significaba alejarme antes de que la broma me alcanzara.
No me fui de aquella reunión siendo la chica que grababan. Me fui siendo la mujer que aquella chica había estado esperando.
