SEGUNDA PARTE: LA LECCIÓN DE TREINTA MIL DÓLARES

Mientras Pearl me ayudaba a recoger mis recetas y me recordaba amablemente que su casa siempre estaría disponible si necesitaba un lugar tranquilo para recuperarme, Gordon y Rita seguían disfrutando de lo que ellos creían que era un acceso ilimitado a mi dinero.

Finalmente, supe exactamente lo que sucedió gracias a varias personas, incluida una empleada de una boutique que se puso en contacto conmigo después porque Gordon y Rita habían usado repetidamente mi nombre y número de teléfono para respaldar su historia.

En cuanto entraron en la boutique de lujo, evitaron la sala de exposiciones habitual y pidieron que los llevaran directamente al salón privado para clientes.

Rita se presentó con orgullo como la madre de “un alto ejecutivo del sector tecnológico”.

Esa se había convertido, al parecer, en su forma favorita de describirme.

Me explicó que yo estaba terminando una reunión de negocios urgente en el estacionamiento y que entraría en breve para pagar la cuenta.

Los empleados, capacitados para atender a clientes de alto nivel con profesionalidad y discreción, los acompañaron al salón privado mientras esperaban.

Rita se acomodó cómodamente en un sofá de terciopelo.

Cruzó las piernas y pidió agua mineral fría junto con un café artesanal.

Mientras tanto, Gordon preguntó si alguien podía bajar la temperatura del aire acondicionado porque la habitación estaba demasiado caliente.

El personal atendió amablemente todas las peticiones.

Ese pequeño trato especial era todo lo que Rita necesitaba.

En cuestión de minutos, se comportó como si la boutique le perteneciera.

Tras terminar su café, se dirigió a la zona de ventas y señaló una vitrina cerrada con llave.

“Me gustaría verlos.”

Un empleado sacó cuidadosamente tres   bolsos  de lujo elaborados con pieles exóticas.

Rita examina cada una de ellas detenidamente bajo las luces de la sala de exposición, girándolas lentamente entre sus manos.

Ella nunca preguntó el precio.

Ella seleccionó los tres.

Luego pedí   carteras  a juego.

Cuando el empleado sugirió llevar los artículos a la caja, Rita desestimó la sugerencia con un gesto despreocupado.

“Aún no he terminado.”

Después vinieron   los zapatos  de diseñador.

Pañuelos de seda.

Y un bolso de noche de edición limitada que ni siquiera había sido expuesto al público.

Siempre que un empleado dudaba, Rita repetía con seguridad la misma frase.

“Mi nuera está pagando. Llegará en unos minutos”.

Al ver a su madre dirigir la boutique, Gordon pronto decidió que él también merecía un día de compras.

Entró en la sección de accesorios para caballeros y se detuvo frente a una vitrina cerrada con llave, repleta de relojes de lujo.

“Déjame ver a esos dos.”

Un empleado colocó cuidadosamente los relojes sobre una bandeja de presentación acolchada.

Gordon se probó cada uno de ellos, admirando su reflejo mientras giraba la muñeca bajo las luces.

Eligió dos cronógrafos de edición limitada y pidió que se ajustaran las pulseras de inmediato.

Después, agregó unos zapatos de cuero importados junto con un cinturón de diseño a juego.

Finalmente, le indicó al vendedor que combinara todos los artículos con las compras de Rita.

Dado que ninguno de los dos esperaba pagar personalmente, los precios habían perdido todo sentido.

Para ellos, cada objeto era gratuito.

El personal de la boutique preparaba cuidadosamente cada compra.

Los bolsos estaban guardados en cajas grandes con el logo de la marca, envueltos en capas de papel de seda crujiente. Los relojes se colocan de nuevo en sus elegantes estuches de presentación. Zapatos, cinturones, carteras y otros accesorios estaban cuidadosamente dispuestos a su lado.

Uno por uno, el cajero escaneó cada artículo.

El total superó los diez mil dólares.

Entonces veinte mil.

Cuando se introdujo el último código de barras, la cantidad había ascendido a más de treinta mil dólares.

Una pila cada vez mayor de cajas de lujo esperaba junto a la caja registradora.

Solo faltaba una cosa:

el pago que estaban seguros de que yo proporcionaría.

Gordon llamó a las 12:15 del mediodía.

Mi teléfono permaneció apagado.

Volvió a llamar.

Pero otra vez.

Todos los intentos iban directamente al buzón de voz.

Rita miraba hacia la entrada cada pocos minutos.

—Dijo que estaría aquí en media hora —murmuró Gordon.

—Probablemente se le fue el trabajo —respondió Rita con seguridad—. Ya sabes lo exigente que es su trabajo.

Pidieron otra ronda de bebidas y siguieron esperando.

A las 12:45, Gordon comenzó a pasearse de un lado a otro entre el salón y la entrada de la boutique.

Intentó llamar una vez más.

Todavía nada.

A la 1:30, los empleados intercambiaban miradas cada vez más incómodas. Otros clientes particulares esperaban para acceder al salón, mientras que mercancía sin pagar por valor de más de treinta mil dólares seguía ocupando un valioso espacio cerca del mostrador de caja.

Aun así, Gordon y Rita se negaron a marcharse.

Se depositó demasiado orgullo en la actuación.

Renunciar significaría admitir que nunca habían poseído la riqueza que fingían tener.

Poco antes de las 2:45, el gerente de la boutique salió de su oficina con una tableta en la mano.

Manteniendo una sonrisa cortés, se acercó a la zona donde estaban sentados.

—Señor Carter —dijo cortésmente—, tendremos que completar esta compra ahora.

—Mi esposa viene de camino —respondió Gordon.

“Llevas diciéndonos eso varias horas.”

“Tuvo que atender una emergencia laboral.”

—Lo entiendo —respondió el gerente—. Sin embargo, tenemos otras citas programadas. No podemos seguir reservando la sala y esta mercancía sin que se nos pague.

Rita se apoyó en su silla.

“Ella estará aquí.”

El gerente giró la tableta para que pudiera ver el saldo.

“Puede completar la compra con otro método de pago. De lo contrario, tendremos que devolver estos artículos al inventario”.

Gordon volvió a mirar hacia la entrada de la boutique.

Nunca aparecí.

Una capa de sudor le cubría la frente.

Lentamente, sacó su billetera, sabiendo ya exactamente lo que había dentro.

Poseía una sola   tarjeta de crédito  personal.

Casi nunca la usaba porque el límite de gasto era relativamente bajo y rara vez pagaba el saldo completo. Casi todas las compras importantes siempre se habían cargado a tarjetas vinculadas a mis cuentas.

De todos modos, entregó su tarjeta.

“Ejecuta esto.”

El gerente lo insertó en el terminal de pago.

Durante unos largos segundos, la máquina procesó la solicitud.

Luego se emitió un agudo pitido electrónico.

En la pantalla apareció una palabra.

Rechazado.

Gordon lo miró fijamente.

“Intentar otra vez.”

El gerente repitió la transacción con calma.

El resultado no cambió.

Rechazado.

El sonido atrae la atención de los compradores cercanos.

Anteriormente, Rita se había jactado ruidosamente del éxito de su nuera y de las extravagantes compras que supuestamente estaban a punto de pagarse.

 

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