«Estoy en la lista», dije.
Lauren resopló. «¿Con qué nombre? ¿Princesa?».
Me hice a un lado. Me bloqueó el paso de nuevo. Los invitados aminoraron el paso. El aparcacoches fingió no mirarnos fijamente.
La voz de mamá bajó de tono. «Nos hemos esforzado mucho por proteger nuestra imagen. No lo arruines».
Proteger las apariencias. Esa siempre había sido la regla: sonreír, adaptarse, no eclipsar a nadie. Se habían burlado de mi «discreta carrera en finanzas» durante años sin preguntarme jamás en qué consistía. Nunca se preguntaron por qué viajaba tan a menudo ni por qué siempre pagaba yo la cuenta.
Lauren hizo un gesto hacia seguridad. «¡Disculpen! Alguien está intentando colarse».
El guardia más cercano vaciló. Entonces, otra figura se acercó desde dentro: alta, serena, con el auricular a la vista. Marcus Hale, jefe de seguridad, caminó hacia nosotros con una calma deliberada.
La sonrisa de Lauren se amplió. «Genial. Díganle que se vaya».
Marcus se detuvo justo delante de mí, me observó un segundo y asintió con precisión.
«Señorita Carter», dijo con claridad, lo suficientemente alto para que la vieran los presentes. «Buenas noches. La estábamos esperando». La sonrisa de Lauren se desvaneció.
Mi madre palideció.
El ambiente cambió al instante.
—Su ascensor privado está listo —añadió Marcus—. Hemos despejado el vestíbulo según sus instrucciones habituales.
Lauren rió nerviosamente. —¿Espera? ¿Te conoce? Qué tierno. Pero ella no es…
—Pasaré por el vestíbulo —respondí con calma.
Marcus hizo una señal discreta. Dos agentes de seguridad más ajustaron sus posiciones; no de forma amenazante, sino claramente protectora.
Mi madre lo intentó de nuevo. —Marcus, somos familia. Ha tenido un año difícil. No tienes por qué consentirla.
La táctica habitual: hacerme parecer inestable, desacreditarme discretamente. La postura de Lauren se relajó como si hubiera recibido refuerzos.
Marcus no pestañeó. —Señora, no estoy consintiendo a nadie. La Sra. Evelyn Carter es la propietaria principal del Stanton Grand y presidenta de Carter Hospitality Group. La verdad se cernió pesadamente sobre la entrada.
Lauren abrió la boca sin emitir sonido. Un invitado cercano jadeó.
Los labios de mamá se tensaron. «Eso no es posible».
Respiré hondo, sintiendo ese viejo instinto de hacerme pequeña, para luego reprimirlo.
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