Me quedé sentada en el suelo durante lo que me pareció una hora, con el medallón de mi hija descansando en la palma de mi mano.

Recordé aquella llamada: Lily había desaparecido mientras estaba en el bosque. Noah dijo que se había agachado para cortar una seta, y cuando se puso de pie, ella ya no estaba.

La búsqueda. Los volantes que retiraron después de tres meses. El detective que finalmente dejó de contestar mis llamadas.

Solo una persona permaneció a mi lado durante todo ese tiempo, y ese era Caleb, el novio de Lily. La única persona en el pueblo que aún pronunciaba su nombre.

Caleb siguió visitándolo, siguió trayendo flores, y cada vez, Noé se quedaba paralizado en el momento en que lo veía.

Me pareció extraño, pero nunca pude entender por qué reaccionó de esa manera. Ahora, empezaba a parecerse mucho a la culpa.

Seguía sentada allí, preguntándome hasta dónde llegaba la mentira de Noé, preguntándome qué le había hecho a su hermana, cuando oí que alguien llamaba a la puerta principal.

Cerré los dedos alrededor del medallón y bajé las escaleras.

Abrí la puerta.

—Buenos días, Margaret —dijo Caleb, de pie en el porche, con un ramo de claveles rosas envueltos en celofán—. Los compré para la cocina. A Lily le encantaba el rosa.

Se sentó a la mesa de la cocina mientras yo ponía la tetera, y pensé, no por primera vez, que Caleb sufría más profundamente que nadie.

“He estado pensando en el aniversario”, dijo. “Me gustaría hacer algo. Un pequeño homenaje, tal vez. Algo para ti”.

Esto era lo que sabía de Caleb: había amado a mi hija. Nunca había dejado de amarla. Independientemente de todo lo demás que ese año nos hubiera arrebatado, al menos estaba agradecida por eso.

Y entonces se me ocurrió que él podría ayudarme a descubrir si Noah tuvo algo que ver con la desaparición de Lily.

—Encontré algo esta mañana —dije—. En la habitación de Noé.

Coloqué el medallón sobre la mesa que nos separaba.

Caleb lo miró fijamente durante un largo rato sin decir nada. Algo cambió en su mirada, algo que no supe identificar.

“Noah mintió sobre lo que le pasó a Lily”, dijo Caleb.

—Creo que sí —respondí, con la voz quebrándose.

Antes de que pudiéramos decir una palabra más, la puerta principal se abrió.

Noah entró, nos vio sentados juntos a la mesa de la cocina y se quedó paralizado.

Su mirada pasó de mi rostro al de Caleb, y luego al medallón sobre la mesa. La bolsa de lona se le resbaló del hombro y cayó al suelo.

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