Los pasos en las escaleras me hicieron volver en sí.
Me giré y allí estaba, mi hijo vestido con un traje gris oscuro, con la corbata ligeramente torcida.
—Y bien? —preguntó, extendiendo los brazos.
“Ven aquí. Tu ramillete te está dando problemas. Y tu corbata también”.
—Jamie intentó arreglarlo después de clase —dijo, bajando la mirada—. Al parecer, ninguno de los dos sabe hacer un nudo Windsor.
—Jamie —repetí, sonriendo porque él también sonreía.
El nombre pasó ante mí como tantos otros nombres de tantas otras tardes.
—Un amigo —dijo Austin, encogiéndose de hombros.
Se acercó y me dejó prenderle la flor. Austin olía a la antigua colonia de su padre, la botella que había dejado en la cómoda y que nunca volvió a tocar.
“Te ves muy bien, chico.”
“Tan malo, ¿eh?”
“Dije que está bien. No insistes”.
Austin se rió, y ese sonido me alivió un dolor punzante en el pecho. No lo había oído reír así desde otoño.
—Entonces —dije—, ¿me dan un nombre? ¿O tengo que adivinarlo?
Su mirada se desvió hacia algún punto más allá de mi hombro. “Ella me espera aquí”.
“Conocerte. Aquí. Eso sí que es valiente por su parte.”
“Mamá.”
“¿Qué? Prometo ser normal. Casi normal. Tengo una cámara y ganas de usarla”.
Austin negó con la cabeza, sonriendo y mirando al suelo. “Simplemente no hagas mil preguntas, ¿de acuerdo?”
“No prometo nada.”
“Mamá. Por favor.”
“Ve a esperarme al porche. Voy a buscar la cámara”.
Tomé el bolso del mostrador, me ajusté la correa a la muñeca y salí tras él. Me apoyé en la barandilla del porche junto a mi hijo y esperé a una niña tímida con un vestido de color pastel.
Entonces, los faros iluminaron la entrada de la casa.
La puerta del coche se abrió con un suave clic.
Levanté la cámara, con el dedo listo sobre el botón y la sonrisa ya preparada para la adolescente que esperaba ver.
Pero la mujer que salió no era una adolescente.
Era alta, de unos cuarenta y tantos años, y llevaba un vestido oscuro demasiado elegante para un gimnasio de instituto.
Lápiz labial rojo.
Un pequeño bolso de mano metido bajo un brazo.
Por un segundo, pensé que se había equivocado de casa.
—Mamá —gritó Austin por encima del hombro—, ella es Vanessa.
Mi sonrisa se quedó fija.
Conocía esa cara.
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