Hubo una pausa, y luego su voz se suavizó.
“Me alegra que hayas llamado. ¿Cómo estás?”
“Lo estoy… intentando”, admití. “Abrí la tienda”.
“¿Reabriste la tienda de Ray?”
“¿Cómo te encuentras?”
—Lo alquilé —dije—. Y lo estoy gestionando. Pero necesito gente que lo conociera. Gente a la que le importara el trabajo.
—¿Quieres que vaya a verte? —preguntó Mike.
—Sí, si puedes —dije rápidamente—. Y quiero que me ayudes a tomar el control. No puedo hacerlo solo.
—Estaré allí mañana —dijo—. ¿Y Ellie?
“¿Sí?”
“Lo estás haciendo bien, cariño.”
“No puedo hacer esto solo.”
Tres meses después, apareció Cheryl.
Entró en el aparcamiento de grava como si aún perteneciera a ese lugar. Sus raíces estaban desordenadas y sus tacones resonaban como una advertencia.
Salí y cerré la puerta del taller tras de mí.
“¿Puedo ayudarle?”
—Me enteré del negocio —dijo—. Y de tu… casa.
“No pensé que estuvieras al tanto de los chismes del pueblo.”
Tres meses después, apareció Cheryl.
Su sonrisa parecía forzada.
“Las cosas han cambiado. Pensé que tal vez podríamos hablar, Eleanor.”
—Estoy ocupado —dije.
“Eleanor… somos familia”, dijo, dando un paso más cerca.
Me encontré con su mirada.
“La familia no cambia las cerraduras antes de un funeral, Cheryl.”
“Estoy ocupado.”
“¡Estaba protegiendo lo que me pertenecía por derecho!”
“Claro, pero mi padre también protegió lo que era suyo: a mí.”
Una voz llamó desde el taller. Mi asistente, Ava, asomó la cabeza.
—Oye, me llamó el banco —dijo Ava—. El papeleo está listo, Ellie.
“¿Qué papeleo? ¿Qué estás haciendo?”, preguntó Cheryl.
“El papeleo está finalizado, Ellie.”
—Yo compré la casa —dije, sin apartar la vista de ella.
—Esa casa era mía —dijo, riendo con amargura y brusquedad.
—Así era —dije—. Hasta que dejaste de pagar la segunda hipoteca. La solicitaste con la casa como garantía cuando papá aún vivía —dijiste que era para “reparaciones”—, luego te la gastaste y dejaste de pagar. ¿No es por eso que estás aquí? ¿Para que yo arregle tu desastre?
Entreabrió la boca, pero no emitió ningún sonido.
“¿No es por eso que estás aquí?”
“Vi la subasta en línea. Compré la casa”, dije. “A través de una sociedad de responsabilidad limitada. Ni siquiera viste mi nombre, ¿verdad?”
—¡No vas a vivir ahí! —espetó.
—No —acepté—. Pero lo estoy adaptando para mujeres que trabajan en oficios, como yo. Esa casa por fin va a construir algo que valga la pena.
Una vez dentro, volví a sentarme en mi escritorio.
“Yo compré la casa.”
En el estante de arriba estaban las botas, ahora limpias.
“Papá, no solo caminé por el barro. Construí algo a partir de él.”
Y esta vez, nadie podría arrebatármelo.
