—Dije que me preocupaba por su salud —murmuró Greg, aunque sus palabras ya no transmitían seguridad.

—No —dije—. Lo que buscabas era el control.

Emmy cayó de su silla y se colocó junto a Sally, apretándose contra su madre.

Sally la rodeó con un brazo sin apartar la mirada de Greg.

—Mamá —susurró Emmy—, no quiero que papá te diga eso.

Su voz suave abrió algo.

Sally cerró los ojos.

Una lágrima rodó por su mejilla y cayó en el cabello de Emmy. “Yo tampoco, cariño.”

Greg los miró fijamente.

Parecía confundido, como si el momento hubiera ocurrido sin su participación.

Durante años, había sembrado palabras crueles en el aire y se había marchado antes de ver en qué se convertían.

Ahora, uno de ellos había crecido justo delante de él, y su hija se encontraba bajo su sombra.

“No lo decía en ese sentido”, dijo.

Había escuchado esa excusa demasiadas veces de demasiada gente.

Era la vía de escape que la gente utilizaba cuando no quería afrontar el daño que habían causado.

Sally habló en voz baja, pero su voz era firme.

“Lo decías en serio, Greg”.

Se giró hacia ella. —Sal, vamos.

Se estremeció al oír el apodo.

Ese pequeño hizo gesto que lo odiara aún más que la bofetada.

—No —dijo—. No hagas eso. No bajes la voz ahora porque mis padres nos están mirando.

Dennis respiró hondo a mi lado.

Greg se pasó ambas manos por la cara. “Estaba bromeando”.

—Te burlas cuando como —dijo Sally—. Te burlas cuando me veo. Te burlas cuando lloro. Te burlas cuando digo que estoy cansada. Te burlas cuando te digo que siento que estoy desapareciendo.

Negó con la cabeza. “Nunca quise que te sintieras así”.

La habitación volvió a quedar en silencio.

Pero esta vez, no se sintió muerto.

Fue como respirar profundamente por primera vez después de haber estado sumergido bajo el agua.

Greg miró hacia Emmy.

Agarró el suéter de Sally con una mano y lo miró con un miedo que ningún niño de seis años debería sentir durante una cena familiar.

—Emmy —susurró.

Escondió el rostro contra Sally.

Eso finalmente lo destrozó.

Greg empujó su silla hacia atrás con tanta fuerza que esta raspó ruidosamente contra el suelo.

Por un momento, esperé que saliera furioso.

En cambio, sus rodillas cedieron y se desplomó junto a la mesa.

Sally jadeó.

Greg se cubró la cara con ambas manos y un sonido entrecortado se escapó de sus labios.

No se trataba de un llanto controlado diseñado para despertar compasión.

Fue crudo y feo.

Sus hombros temblaban mientras permanecía arrodillado sobre la alfombra de mi comedor con la cabeza gacha.

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