Para entenderlo, es necesario saber que solo el 20% de esta montaña de residuos tecnológicos se recicla. ¿ El resto? Simplemente se quema, se enterra o se envía ilegalmente al otro lado del mundo. Pero ¿por qué no reciclar estos dispositivos para recuperar todos los metales preciosos? La razón es simple: reciclar de forma limpia es caro. De hecho, para lograrlo, se requieren procesos particularmente contaminantes , métodos peligrosos para la salud que implican el uso de venenos como el cianuro, el mercurio o el ácido. Afortunadamente, los investigadores han desarrollado una técnica completamente nueva, más saludable y eficiente.
Este dispositivo electrónico contiene cantidades impresionantes de oro.
Ante los procesos de reciclaje particularmente tóxicos, muchos investigadores se han centrado en métodos sin riesgos. Un equipo de la ETH de Zúrich, por ejemplo, ha logrado resultados notables. Desarrollaron un sistema revolucionario utilizando un simple subproducto de la industria láctea : el suero, una pequeña cantidad de líquido sobrante tras la producción de queso. Estos investigadores tuvieron la ingeniosa idea de transformar las proteínas de este residuo en auténticas “esponjas moleculares”.
Una sustancia capaz de rastrear y capturar iones, como los que se encuentran en el oro, con una precisión asombrosa . Para lograrlo, estas esponjas simplemente se calientan una vez saturadas con el metal, lo que genera un polvo precioso. Esta increíble técnica ha permitido a los investigadores extraer cantidades sorprendentes de oro . De hecho, con este método, lograron extraer pepitas de oro de 22 quilates de una pureza impresionante de un teléfono. Lo más sorprendente es que no necesitaron usar disolventes tóxicos. Esto representa una verdadera revolución para el reciclaje electrónico.
