Bajó la voz. —Señor Vale, tal vez deberíamos hablar de esto en privado.
“No.”
—Marcus —dijo Emily inesperadamente.
Escuchar mi nombre en su voz me tomó por sorpresa.
La vergüenza la carcomía por dentro mientras me miraba. “No tienes que hacer esto”.
“Lo sé.”
“Eso es exactamente lo que quiero decir.”
Miré hacia Oliver. Su respiración había empezado a regularizarse. Sus pequeños dedos aún se aferraban a la manga de su madre.
—No —dije—. Ese es precisamente mi punto.
Rourke se removió incómodo. “Mira, no sabía que el niño estaba enfermo”.
“Lo viste toser.”
“Siempre está tosiendo.”
Emily levantó la barbilla. “Porque hay moho en el dormitorio”.
Mis ojos volvieron a posarse en Rourke.
Soltó una risa forzada. “Es un edificio antiguo”.
“Es una demanda”, dije.
Su sonrisa desapareció.
Emily me miró. “¿Eres abogada?”
“No.”
Curiosamente, eso pareció preocuparle aún más.
Saqué el teléfono de mi abrigo.
“Nico.”
Mi chófer, guardaespaldas y solucionador de problemas ocasional contestó antes de que terminara el segundo timbrazo.
“¿Jefe?”
“Estoy en el 418 de Callaway. Averigüen quién es el dueño de este edificio. El verdadero dueño, no lo que aparece en los papeles.”
Una breve pausa.
“Esa dirección pertenece a Rourke Management.”
“Dije el verdadero dueño.”
“Dame cinco minutos.”
Terminé la llamada.
Rourke parecía querer huir, pero la arrogancia y la estupidez lo mantenían inmóvil.
“Señor Vale, con el debido respeto, esto no le incumbe.”
“Yo decido qué es lo que me preocupa.”
Emily se puso de pie lentamente con Oliver pegado a su costado.
La lluvia resbalaba por su mejilla, pero ella la ignoró. “¿Por qué haces esto?”
Esa pregunta otra vez.
No tenía una respuesta sencilla.
Porque te vi vender tu teléfono para comprar medicinas.
Porque tu marido no estaba aquí.
Porque los pulmones de tu hijo sonaban como una máquina moribunda.
Porque hace años mi madre estaba en un pasillo helado rogándole a un hombre que le diera una noche más, y nadie vino a salvarla.
No dije nada de eso.
En lugar de eso, le tendí su teléfono roto.
“Esto te pertenece.”
Ella se quedó mirando.
“Lo vendí.”
“Lo volví a comprar.”
Sus labios se entreabrieron. “¿Por qué?”
“Tú lo necesitabas más que la casa de empeños.”
Parecía que iba a negarse.
Ya me lo esperaba.
El orgullo solía ser la última posesión que les quedaba a los pobres.
Entonces Oliver susurró: “Mamá, ¿ese es tu teléfono?”
Algo en la expresión de Emily se suavizó.
Ella lo aceptó.
—Gracias —dijo, apenas más alta que el sonido de la lluvia.
Mi teléfono vibró.
Nico.
Respondí.
—Jefe —dijo—, esto le va a encantar.
“Adelante.”
“La propiedad está oculta tras tres sociedades de responsabilidad limitada. La titularidad final se remonta a Sutton Holdings.”
Mi mano se quedó inmóvil.
Rourke debió de notar el cambio porque instintivamente retrocedió.
Nico continuó.
“Sutton Holdings está controlada por David Carter.”
Por un instante, todo lo demás desapareció.
La lluvia.
La calle.
El propietario.
El niño.
Solo quedaba un nombre.
David Carter.
Miré directamente a Emily.
“¿Tu marido se llama David?”
Su expresión se endureció de inmediato. “¿Por qué?”
“Respóndeme.”
“Sí.”
Rourke quedó repentinamente fascinado por la acera.
Mi voz se apagó.
“¿Su marido es el dueño de este edificio?”
Emily me miró como si yo hubiera hablado otro idioma.
“¿Qué?”
La palabra sonaba vacía.
Rourke dio otro paso atrás.
Le agarré la parte delantera de su abrigo barato antes de que pudiera coger un tercero.
“Explicar.”
Sus ojos se abrieron de par en par. “Yo solo me encargo de los cobros”.
“Explícalo rápidamente.”
“No sé nada.”
Apreté el agarre.
“Lo juro. Carter compró el edificio el año pasado a través de la sociedad holding. Tengo un contrato para gestionar a los inquilinos y los desalojos.”
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