“Generoso.”
“Aprendí de ti.”
“Aprende mal.”
Suspenso. “Entonces quemaré la iglesia”.
La línea se cortó.
Durante un instante, nadie se movió.
Entonces, la primera ventana se hizo añicos.
Una botella estalló contra la pared del fondo y las llamas comenzaron a trepar por la vieja madera.
Emily se postuló para la rectoría.
Tomé un extintor de detrás del altar y apagué las llamas. Nico disparó hacia la ventana rota. Mis hombres arrastraron los bancos contra las puertas.
El humo se propagó rápidamente.
Demasiado rápido.
Anton lo había planeado bien.
La iglesia se sumió en el caos.
Cristales rotos.
Hombres gritando.
Oliver tosiendo.
Ese sonido lo eclipsó todo lo demás.
Encontré a Emily en la casa parroquial, presionando un paño húmedo sobre la boca de Oliver.
—¡No puedes respirar! —gritó ella.
La salida trasera estaba bloqueada. Las llamas trepaban por las paredes del pasillo.
Claire estaba de pie junto a ellos, pálida pero firme. “¡Hay una puerta en el sótano!”
La miré fijamente.
¿Cómo lo sabes?”
Trago saliva. “David me trajo aquí una vez”.
Emily se giró bruscamente.
La voz de Claire temblaba. —Dijo que se iba a encontrar con alguien. Espera en el coche. Lo vi entrar por el callejón.
David.
Aquí.
Mi iglesia.
La iglesia de mi madre fallecida.
Anton no había encontrado este lugar.
David lo había vendido.
Ese hombre miserable seguía encontrando nuevas maneras de ser útil.
Claire nos condujo a través de la sacristía hasta una trampilla oculta bajo una vieja alfombra. Nico la levantó, dejando al descubierto unos escalones de piedra que se perdían en la oscuridad.
—Vete —dije.
Emily se aferró a Oliver. “No sin ti”.
Casi sonreí.
“¿Discutir en una iglesia en llamas?”
“Aparentemente.”
Nico gritó desde la nave: “¡Jefe!”
Miré hacia atrás.
Entre el humo y las llamas, se vislumbraban figuras que se movían cerca de los cristales rotos.
Los hombres de Antón estaban entrando.
Le entregué mi teléfono a Emily.
“Baja por Oliver. Al final hay un túnel que lleva al garaje de la casa parroquial. El código es 0117”.
“¿Qué es 0117?”
“El cumpleaños de mi madre.”
Su expresión cambió.
“Marcus—”
“Yo.”
Esta vez, sí lo hizo.
Claire la siguió.
Nico se quedó.
Por supuesto que sí.
—Tú también deberías ir —dije.
Parecía ofendido. “¿Y faltar a la iglesia?”
Nos mantuvimos firmes bajo los santos caídos.
Los hombres de Anton atravesaron el humo con máscaras, anticipando el pánico.
En cambio, me encontraron a mí.
No voy a disfrazar la violencia de algo bello. No lo era.
Era calor, ceniza, puños, disparos engullidos por la vieja piedra y la necesidad animal más primitiva de mantener el fuego alejado del niño que tosía bajo el suelo.
Nico recibió un disparo en el hombro y maldijo a la madre del tirador.
Le rompí la muñeca a un hombre contra un banco.
Otro cayó en la barandilla del altar.
Entonces entró Anton.
Vestía un abrigo gris y sostenía una pistola con silenciador. Tranquilo. Impecable. Casi arrepentido.
—Miren esto —dijo—. Marcus Vale sangrando en la iglesia.
Me ardía el costado.
Bajé la mirada y vi que el rojo se extendía bajo mi abrigo.
No sentí cómo me clavaban el cuchillo.
Antón irritante. “¿Lo ves? Emocionante.”
“Hablas demasiado.”
Me apuntó.
Se oyó un disparo.
No es suyo.
Anton se sobresaltó.
La pistola se le resbaló de la mano.
Miró la sangre que se extendía por su muslo, atónito.
Emily permanecía detrás de él, entre el humo, con ambas manos aferradas al arma de Claire.
La ceniza le cubría la cara.
Sus ojos no vacilaron.
—Ya te lo dije —dijo con voz temblorosa pero firme—. El cuidado no salvó a mi hijo.
Anton cayó de rodillas.
Nico la miró y tosió. —Recuérdame que nunca te cobre recargos por pago tardío.
El fuego rugía sobre nosotros.
Me tambaleé hacia Emily.
“Regresa.”
Me agarró del brazo. “Se lo prometiste a Oliver”.
“¿Está a salvo?”
“Por ahora.”
“Entonces vete.”
“No.”
El techo cruzó.
Trozos de madera en llamas cayeron cerca de los bancos.
Anton río desde el suelo, con la voz quebrada por el dolor. “Todos vais a morir aquí dentro”.
Emily lo miró.
—No —dijo—. Nos vamos.
Y de alguna manera, porque lo dijo como una madre imponiendo una regla, lo hicimos.
Arrastramos a Nico con nosotros. Dejamos a Anton Sangrando pero con vida para los agentes que ya estaban cercando el edificio, a quienes Claire había llamado desde el túnel usando mi teléfono.
El humo nos persiguió escaleras abajo, hasta el sótano.
Salimos del garaje y nos encontramos con una lluvia fría.
Oliver estaba allí, envuelto en mantas en la parte trasera de una vieja furgoneta parroquial, llorando hasta que vio a Emily.
¡Mami!
Ella se metió dentro y lo abrazó con tanta fuerza que pensé que podría convertirse en una sola persona.
Me quedé afuera, sangrando bajo la lluvia, viendo cómo ardía la iglesia.
El techo se derrumbó hacia adentro con un sonido similar a una exhalación gigante.
Por primera vez en mi vida, no sentí rabia por perder algo que me pertenecía.
Porque Emily estaba viva.
Oliver estaba respirando.
Y las llamas ya no tenían adónde ir.
⏬ Continua en la siguiente página ⏬
