El último deseo
Dos semanas después, llegué y encontré a un sacerdote sentado en la sala de estar de Carl.
Carl lo presentó como el padre Michael, un viejo amigo.
Supuse que estaban hablando de los preparativos del funeral.
Después de que el sacerdote se marchara, Carl me pidió que me sentara.
Tenía el rostro pálido y su respiración parecía superficial.
“Megan, necesito preguntarte algo inusual.”
“Eso suena inquietante.”
“Podría ser.”
Extendió la mano para coger la mía, pero se detuvo antes de tocarla, dándome la oportunidad de apartarme.
Yo no.
Entonces lo dijo.
“Cásate conmigo.”
Durante varios segundos, pensé que le había oído mal.
“¿Qué?”
“Sé cómo suena.”
“Carl, no nos conocemos desde hace mucho tiempo.”
“Lo sé.”
“Estás enfermo. Estás tomando medicamentos fuertes. Quizás deberíamos hablar con tu enfermera.”
“Tengo la mente despejada.”
Me miró directamente.
“Por eso pregunto hoy.”
Me puse de pie y caminé hacia la ventana.
Mi corazón latía con fuerza.
Carl y yo nos habíamos vuelto muy cercanos, pero nunca habíamos hablado de forma romántica. Él nunca me había besado, ni coqueteado conmigo, ni insinuado que nuestra amistad fuera algo más que compañerismo.
—¿Por qué? —pregunté finalmente.
Su respuesta fue suave.
“Porque me gustaría morir sabiendo que pertenezco a alguien.”
Me di la vuelta.
“Tienes amigos.”
“Tengo conocidos. Empleados de otra vida. Familiares a quienes les importa más lo que puedo darles que quién soy.”
—Me tienes —dije.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Sí.”
Respiró hondo.
“No busco un matrimonio tradicional. No espero romance ni nada físico. Jamás te lo pediría. Solo quiero pasar el tiempo que me queda sabiendo que hay una persona en el mundo que me ha elegido como parte de su familia.”
Me volví a sentar.
“¿Por qué yo?”
“Porque entras en habitaciones donde la gente lo ha perdido todo y no apartas la mirada.”
Su voz temblaba.
“No se trata a los enfermos como tragedias inconclusas. Se les hace sentir humanos.”
No sabía qué decir.
Carl continuó.
“Entiendo qué clase de persona eres. Significaría muchísimo para mí. Es lo único que me gustaría hacer antes de morir.”
Todos los pensamientos lógicos me decían que me negara.
Apenas nos conocíamos.
La gente lo malinterpretaría.
Podría haber consecuencias legales.
Pero debajo de todas esas preocupaciones había otra verdad.
Me importaba él.
No fue como en las películas, con su dramatismo. Nuestra conexión fue más discreta. Se forjó a través de tazas de té, partidas de ajedrez inconclusas, conversaciones cotidianas y tardes en las que ninguno de los dos necesitó hablar.
No podía soportar la idea de que afrontara sus últimos días creyendo que no pertenecía a nadie.
—Necesito entender algo —dije—. ¿Se trata de dinero, de propiedades o de evitar decisiones médicas?
“No.”
“¿No me estás pidiendo que firme nada que no haya leído?”
“No.”
“Entonces, ¿por qué ya hablaste con un sacerdote?”
Una leve sonrisa asomó a sus labios.
“Esperanza.”
Me reí entre lágrimas.
“Tenías mucha confianza.”
“Estaba aterrorizada.”
Lo miré durante un buen rato.
Entonces dije que sí.
Nuestra boda en la sala de estar
La boda tuvo lugar la tarde siguiente.
Un representante legal trajo los documentos necesarios. El padre Michael regresó, junto con una enfermera de cuidados paliativos y mi mejor amiga, Rachel, quien llegó todavía con su uniforme de la tienda de comestibles porque la había llamado menos de una hora antes.
No tenía vestido de novia.
La única prenda blanca que tenía en mi armario era una camiseta básica de algodón, así que me la puse con una falda larga azul.
Rachel trajo un pequeño ramo de margaritas del supermercado.
Carl llevaba una chaqueta oscura que le quedaba holgada sobre los hombros. Se había afeitado esa mañana, aunque el esfuerzo lo había agotado.
No había música.
Sin pasillo decorado.
No es un pastel caro.
Solo cinco personas de pie en una tranquila sala de estar mientras la luz del sol de la tarde entraba por las ventanas.
Cuando el padre Michael le pidió a Carl que hiciera sus votos, Carl me miró como si la habitación hubiera desaparecido.
—Megan —dijo—, me devolviste algo que creía haber perdido hace años. Me devolviste días normales. Té en tazas desconchadas. Discusiones por juegos de mesa. El sonido de alguien moviéndose por la cocina.
Su voz se quebró.
“Has conseguido que esta casa se sienta como un hogar.”
Apenas podía hablar cuando llegó mi turno.
—Carl, no puedo prometerte años —le dije—. Pero sí puedo prometerte que, por cada día que se nos conceda, no lo afrontarás solo.
Me apretó las manos.
“Eso es más que suficiente.”
Cuando el padre Michael nos declaró marido y mujer, Carl cerró los ojos.
Una lágrima rodó por su mejilla.
Nunca había visto a nadie con una expresión de gratitud.
Lo celebramos con pastel comprado en el supermercado y sidra de manzana espumosa.
Carl logró dar tres bocados.
Esa noche, después de que todos se marcharan, nos sentamos juntos en el sofá.
—¿Te arrepientes? —preguntó.
“Pregúntame después de que vea si dejas toallas mojadas en el suelo.”
“No tengo energía.”
“Entonces nuestro matrimonio ya es más fuerte que la mayoría.”
Él se rió.
Durante unos minutos, la enfermedad pareció liberarlo.
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