“Gracias, Alexis”, dije.
—Por supuesto, cariño —dijo ella con indiferencia.
Esa noche me fui a la cama pensando que Alexis por fin lo estaba intentando.
Estaba a punto de dormirme cuando oí algo… sonaba como pasos en el ático. Escuché un momento, pero no oí nada más.
A la noche siguiente, Alexis llegó a casa cargando dos bolsas largas para ropa colgadas del brazo.
Escuché algo… sonaba como pasos en el ático.
Una de las fundas para ropa estaba un poco abultada, sugiriendo que contenía una falda con volantes, tal vez. La otra colgaba de su brazo con tanta languidez que parecía vacía.
“Pruébenselos, chicas”, dijo. “Quiero ver sus caras”.
Esa chispa de esperanza que había albergado desde el día anterior se desvaneció en el instante en que abrí la funda para ropa en mi habitación.
Al levantar el vestido, me llegó un leve aroma a naftalina. Era de un color mostaza dorado apagado, la tela rígida y ligeramente desteñida, y el corte no se parecía en nada a lo que llevaban las chicas ese año.
“Quiero ver sus rostros.”
Brianna ya había devorado la suya al otro lado del pasillo, gritando de alegría.
“¡Mamá, es perfecto! ¡Dios mío, míralo!”
Oí el crujido de una tela cara, y luego sus pasos resonando hacia mi habitación.
Se detuvo en mi puerta con un vestido largo azul hielo que brillaba bajo la luz. El corpiño estaba bordado con cuentas. La falda caía como el agua.
Brianna echó un vistazo a mi vestido y soltó una carcajada.
“¡Mamá, es perfecto! ¡Dios mío, míralo!”
“Oh no. Oh no, no, no. Mamá, tienes que ver esto.”
Alexis apareció detrás de ella, con las manos entrelazadas y una expresión que solo podría describir como de dolor.
“¿Qué tiene de malo?”, preguntó.
“Es horrible”, dijo Brianna.
“Pasé horas buscando ese vestido. Horas. Es el vestido perfecto para Emma.”
Lo sostuve contra mi cuerpo. “Alexis, parece algo de una tienda de segunda mano.”
“Es el vestido perfecto para Emma.”
“¿Disculpe?”
“Lo siento. Simplemente quiero decir que no parece nuevo.”
Su mirada se volvió penetrante. “Conduje a través de tres condados para conseguir ese vestido. Si no puedes ser agradecida, ese es tu problema.”
Fui a buscar a mi padre.
Estaba en el garaje, medio metido bajo el capó de su coche, como siempre hacía cuando empezaban a oírse voces en la casa.
“Si no puedes ser agradecido, ese es tu problema.”
“Papá, ¿puedes ver el vestido que me compró Alexis?”
Se secó las manos con un trapo y me siguió de vuelta adentro.
Le enseñé el vestido color mostaza que colgaba de la puerta de mi armario. Lo miró fijamente durante un buen rato, luego se giró hacia mí y dijo algo que me partió el corazón.
“Em, cariño. Lo intentó”, dijo en voz baja.
“Papá, por favor.”
“Es solo una noche. Agradezcan el esfuerzo, ¿de acuerdo? No quiero otra pelea en esta casa.”
Se giró hacia mí y dijo algo que me partió el corazón.
Su voz sonaba cansada. De ese cansancio que te pide que no compliques las cosas.
Me tragué todo lo que quería decir. En tres meses me iría, a vivir en una residencia estudiantil al otro lado de la frontera estatal.
“De acuerdo”, dije. “De acuerdo, papá.”
***
La noche del baile de graduación llegó antes de lo que esperaba. Me paré frente al espejo con el vestido color mostaza y traté de no mirarme directamente.
Ese tipo de cansancio que te pide que no compliques las cosas.
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