Alexis conducía. Brianna iba sentada en el asiento delantero, revisando su teléfono y tomándose selfies con el espejo de la visera.
Alexis estaba tarareando.
Nunca la había oído tararear antes. Era un sonido suave y satisfecho, del tipo que emite una persona cuando algo que ha planeado durante mucho tiempo finalmente sucede.
Levanté la vista.
En el espejo retrovisor, sus ojos se encontraron con los de Brianna. Se miraron fijamente por un segundo. Luego, Brianna sonrió con picardía y volvió a mirar su teléfono.
Un escalofrío me recorrió la espalda.
Era un sonido suave y satisfecho.
—Ya estamos aquí, chicas —dijo Alexis con entusiasmo—. Salgan. ¡Que tengan una excelente noche!
Brianna prácticamente salió flotando del coche.
Subí lentamente a la acera. Las puertas del gimnasio al final del pasillo de repente parecieron estar muy lejos.
Las puertas del gimnasio se abrieron de golpe y la música me golpeó como un muro. Una luz cálida iluminó cientos de rostros, y todos y cada uno de ellos se volvieron hacia nosotros.
Subí lentamente a la acera.
Por un instante, toda la atención se centró en Brianna. Su vestido azul hielo brillaba bajo las luces como sacado de una revista.
Entonces sus ojos se clavaron en mí.
“¡Dios mío, miren a Emma!”, exclamó con la suficiente fuerza como para que la música la oyera por encima. “¿Alguien perdió una apuesta esta noche?”
Las risas se extendieron entre la multitud.
“¿Alguien perdió una apuesta esta noche?”
Sentí que se me quemaba la cara al adentrarme más.
“¿Eso es de una tienda de disfraces?”, preguntó un chico de mi clase de química, sonriendo como si acabara de contar el chiste más gracioso del mundo.
“Quizás una caja de liquidación de Halloween”, añadió otra voz.
Levanté la barbilla con esfuerzo y pasé junto a ellos, pero los susurros me siguieron como una segunda sombra. Podía sentirlos rozando mi piel.
Al otro lado del gimnasio, cerca de la mesa de ponche, Alexis se unía a los padres acompañantes. Me miró sonriendo.
Sentí que se me quemaba la cara al adentrarme más.
Era la sonrisa de alguien que había tendido una trampa y la había visto cerrarse a la perfección.
Me retiré al rincón más alejado, detrás de un grupo de globos decorativos, y apoyé la espalda contra la pared fría. Me dije a mí misma que no iba a llorar.
“Emma.”
La voz de Jenna se abrió paso entre el ruido. Corrió hacia mí, su vestido verde ondeando, su rostro contraído por la furia.
Me dije a mí misma que no iba a llorar.
—Ni se te ocurra dejar que te vean llorar —susurró, agarrándome la mano—. Brianna es una víbora. Cualquiera con dos dedos de frente lo sabe.
“Jenna, solo quiero irme.”
“Dos horas. Sobrevivimos dos horas, luego vamos a la cafetería y te invito al batido más grande del menú.”
Casi me río. Casi.
Entonces me di cuenta de que la Sra. Carter se acercaba a nosotros. Tenía la mirada fija en mí con una expresión de lo más extraña.
“Brianna es una víbora. Cualquiera con dos dedos de frente lo sabe.”
—Emma —dijo en voz baja, deteniéndose a unos metros de distancia—. ¿Puedo ver tu vestido?
Parpadeé. “¿Mi vestido?”
Me rodeó sin esperar respuesta. Sus dedos se detuvieron sobre el corpiño, cerca de la costura de la cintura, y luego bajaron hacia el dobladillo.
“Señora Carter, ¿qué está haciendo?”
Ella no respondió de inmediato.
Se agachó, levantó el borde de la tela cerca de mi tobillo y se quedó completamente inmóvil.
“¿Puedo ver tu vestido?”
Cuando se puso de pie, tenía los ojos llenos de lágrimas.
“Me alegra mucho que te hayas puesto esto”, dijo. “Sé que está pasado de moda, pero volver a ver este vestido después de tantos años … qué hermosa manera de honrarla”.
¿Honor a quién? Mi madrastra me compró este vestido. Probablemente en alguna tienda de segunda mano.
La señora Carter negó con la cabeza. “Eso no es posible”.
“¿Qué quieres decir?”
“Volver a ver este vestido después de tantos años… ¡qué hermosa manera de honrarla!”
—Emma —dijo con la voz quebrada—. Reconocería este vestido en cualquier parte. Tu madre lo usó para su baile de graduación. Salía con un chico llamado Matt. Eligió un vestido vintage y lo arregló ella misma. La ayudé a sujetar el dobladillo después de que se soltaran algunas puntadas.
El ruido del gimnasio se fue apagando. Me quedé mirando a la Sra. Carter, con los oídos zumbando.
“Eso es imposible. Alexis le dijo a mi padre que lo había comprado… él le dio el dinero.” Entonces me asaltó otra idea. “Espera, ¿conocías a mi madre?”
—Éramos muy amigas en el instituto —dijo la señora Carter frunciendo el ceño—. ¿No lo sabías? Ella llevaba un diario por aquel entonces. En cuanto al vestido… supuse que lo habías encontrado entre las cosas de tu madre y que decidiste ponértelo.
De repente, todo encajó a la perfección.
“Alexis le dijo a mi padre que lo había comprado… y él le dio el dinero.”
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