PARTE 1: LAS DOS PERSONAS QUE LLEGARON JUNTAS

Pasé años esperando que mi padre finalmente me eligiera, así que lo invité al día más importante de mi vida.

Cuando entró en la ceremonia nupcial de la mano de mi dama de honor, que no estaba presente, por fin comprendió que algunas personas no merecían un sinfín de oportunidades simplemente por ser familia.

Mi nombre es Samara.

Mi padre, Jeremy, se marchó cuando yo tenía catorce años. Mi hermano pequeño, Stefan, solo tenía cinco.

Todavía recuerdo a Stefan sentado en las escaleras con un zapato desatado mientras papá llevaba dos maletas hacia la puerta.

— ¿Volverás antes de la cena? —preguntó Stefan.

—Te llamaré pronto —prometió papá.

La llamada llegó nueve días después y duró menos de dos minutos.

Después de eso, los cumpleaños se convirtieron en mensajes tardíos, las visitas en excusas y el apoyo financiero solo apareció cuando papá se acordaba.

Nuestra madre, Samantha, nunca lo criticó delante de nosotros.

—Te quiere —le decía ella—. Simplemente no siempre sabe cómo demostrarlo.

Años después, me di cuenta de que no lo estaba protegiendo a él. Nos estaba protegiendo a nosotros para que no creyéramos que no valía la pena quedarse por nosotros.

Aun así, seguí dándole a papá oportunidades para regresar.

Por eso le envié una invitación de boda por correo.

Mamá me vio sellar el sobre.

—De verdad quieres que esté allí —preguntó ella—, o te preocupa lo que signifique si no viene?

“Ambos.”

Mi prometido, Joseph, nunca me dijo que dejara de querer a mi padre. Simplemente me recordó que querer a alguien no implica fingir que su comportamiento es aceptable.

Mi mejor amiga, Chloe, solía decir lo mismo.

Ella me conoció desde el jardín de infancia y comprendió cuánto me seguía doliendo el rechazo de mi padre.

Pero seis semanas antes de la boda, Chloe empezó a comportarse de forma extraña.

Faltó a las pruebas de vestuario, ignoró las citas de planificación y alegó repetidamente que se le había agotado la batería del teléfono o que el trabajo se había retrasado.

José se dio cuenta.

“Te mereces una explicación honesta”, dijo.

La defendí porque perder la fe en Chloe me parecía demasiado similar a perder a otro miembro de la familia.

Dos semanas antes de la ceremonia, llamó papá.

“Odio tener que decirte esto, cariño, pero el vuelo y el hotel son caros.”

“¿Entonces no vas a venir?”

“Daríalo todo por estar allí.”

Las palabras sonaban lo suficientemente sinceras como para herir.

A la mañana siguiente, mamá admitió que ella misma había comprado el billete y la habitación del hotel.

Utilizó el dinero que había estado ahorrando para reparar una gotera en el tejado.

—No puedes seguir pagando por sus decisiones —dije.

—No voy a pagar por él —respondió ella—. Pago para que nunca te preguntes si habría venido o no.

Tres días antes de la boda, visité el apartamento de Chloe.

Abrio la puerta solo hasta la mitad. Una chaqueta de hombre colgaba de una silla detrás de ella.

—¿Estás saliendo con alguien? —pregunté.

“Más o menos.”

“¿Entonces por qué no me lo has dicho?”

“Es complicado.”

Prometió que la situación no afectaría a la boda, pero se negó a dar más explicaciones.

La mañana de la boda, Chloe no llegó.

Su vestido, su ramo y sus zapatos permanecieron intactos.

Llamé y envié mensajes de texto repetidamente.

**Por favor, diez centavos que estás bien. Pase lo que pase, podemos con ello.**

Ella nunca respondió.

Diez minutos después, la ceremonia comenzó sin ella.

Papá también había desaparecido.

Entonces se abrieron las puertas.

Por un instante de esperanza, sonreí.

Mi padre entró luciendo la flor blanca reservada para el padre de la novia.

A su lado estaba Chloe.

Llevaba un vestido de color pálido que yo nunca había visto, y su mano estaba entrelazada con la de él.

Papá caminó hacia adelante con orgullo.

“Parece que al final lo conseguí”.

Mamá se levantó a medias de su asiento.

“Jeremy, por favor.”

Le pasó un brazo por la cintura a Chloe.

“Hola a todos, les presento a mi novia. Supongo que eso la convierte en la nueva madrastra de Samara”.

Entonces la besó.

Fue entonces cuando Stefan se puso de pie.

Caminó directamente hacia papá y extendiendo la mano para coger la flor blanca de su chaqueta.

Papá le agarró la muñeca.

¿Qué crees que estás haciendo?

Los dedos de Stefan temblaban, pero su voz permanecía clara.

“Dárselo a quien se lo ha ganado.”

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