A las 4:07 de la madrugada, sorprendí a mi hija de diecisiete años entrando sigilosamente en casa después del baile de graduación. En cuanto me vio sentada en la oscuridad, se quedó paralizada. Entonces se le resbaló el bolso de la mano y algo cayó al suelo de madera. En cuanto lo vi, se me revolvió el estómago.
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El reloj de pie sobre la repisa de la chimenea sonaba mucho más fuerte de lo normal. Pasó la medianoche, luego se acercaba la una, y Ellie aún no había regresado a casa.
Me repetía a mí misma que probablemente se había retrasado. Los bailes de graduación siempre se alargan más de lo previsto, ¿verdad?
Quizás la fiesta posterior al baile de graduación se prolongó más de lo previsto. Los adolescentes no se caracterizaban precisamente por llevar la cuenta del tiempo.
Pero Ellie era diferente.
Eso fue lo que lo hizo tan inquietante.
Era el tipo de chica que me enviaba un mensaje de texto si preveía llegar diez minutos tarde a la salida de la biblioteca.
En diecisiete años, nunca había incumplido el toque de queda.
Obtuvo excelentes calificaciones y evitó problemas.
A la una, ya le había enviado dos mensajes. No recibió ninguna respuesta.
Lo intenté de nuevo. La notificación de entrega que conoció nunca apareció.
Recorrí la casa de un lado a otro, buscando desesperadamente alguna explicación lógica sobre dónde podría estar mi hija.
Mi mente divagó hacia atrás, a esa misma tarde, cuando ella bajó las escaleras con su vestido de graduación, y por un momento olvidé cómo respirar.
—¿Y bien? —preguntó, dando una vuelta—. ¿Aceptable?
“Aceptable es un insulto. Te ves irreal.”
“Mamá, por favor no digas irreal. Nadie dice irreal”.
Le saqué al menos veinte fotos antes de que finalmente se riera y levantara la mano en señal de rendición.
Sin embargo, incluso entonces, había notado algo inusual en su sonrisa. Algo un poco extraño. Estuve a punto de preguntarle al respecto.
Ahora, sentada sola en la oscuridad, desearía haberlo hecho.
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