La voz del subastador resonó, áspera e impaciente. Las pujas comenzaron bajas, insultantemente bajas. Las risas se extendieron entre la multitud. Los hombres evaluaban a los niños como si fueran ganado. Algunos consideraron el valor de su trabajo. Otros se burlan de la cantidad de bocas que alimentan.
El rostro de Angelina Ardía, pero no bajó la mirada. Les susurró a sus hijos palabras de consuelo que nadie más pudo oír.
Virgilio le gritó al subastador que presionara más fuerte. La risa de Netti fue tan cortante como el cristal.
Entonces, unas botas pesadas golpearon la tierra con peso deliberado.
Un hombre dio un paso al frente desde el borde de la multitud.
Jonas Hail tenía treinta y cuatro años y era ranchero. Sus tierras se extendían más allá de Willow Creek, al pie de las estribaciones de las montañas. Casi una década antes, había enterrado a su esposa y a su hijo recién nacido. Desde entonces, vivía solo. La gente lo describía como un hombre sereno pero distante, que llevaba la soledad como una armadura.
Su mirada no se detuvo en el espectáculo. En cambio, se dirigió a los brazos tensos de Eli, a la furia de Sam, a la forma en que Angelina se negaba a hacer una reverencia.
Algo se tensó en su mandíbula.
Levantó la mano.
Las cifras aumentaron rápidamente. Jonás no se inmutó. Su oferta final dejó a todos en silencio.
El mazo golpeó.
Jonas Hail había reclamado a Angelina ya sus seis hijos.
Se oyeron exclamaciones de asombro. Netti protestó. Virgilio maldijo. Pero el pago ya se había realizado y la ley reconocía la venta.
Angelina permaneció inmóvil por un instante, la incredulidad entremezclada con el miedo. La esperanza era demasiado peligrosa para aferrarse a ella.
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