Ese sábado, me quedé sentado en mi coche en el aparcamiento de la cafetería durante diez minutos antes de decidirme a salir. Por la ventanilla, vi entrar a Richard, recorrer la sala con la mirada y elegir una mesa al fondo. Se alisó el cuello de la camisa dos veces.

El coche de Chloe se detuvo junto al mío. Ella toco mi ventanilla.

“¿Estás listo?”

No lo era. Pero asentí de todos los modos.

—Pase lo que pase ahí dentro —dije en voz baja—, esto me salvará o me liberará.

Me presioné el hombro y esperó a que yo entrara primero.

Me quedé sentado un momento más, agarrando el volante con fuerza, y me susurré a mí misma que estaba a punto de descubrir con quién casi me había casado.

Unos minutos después, Chloe entró por la puerta justo en ese momento, con el pelo suelto sobre los hombros y una dulce sonrisa en el rostro. Cruzó la cafetería y se inclinó para abrazarme.

Richard se levantó tan rápido que su silla rozó el suelo. Algo se encendió en sus ojos y una versión diferente de él dio un paso al frente.

“Richard, ella es Chloe.”

—Debes ser la hija famosa —dijo, apartándole la silla—. Tu madre no me había dicho que eras tan guapa.

Chloe soltó una risita educada y se sentó. Intenté cruzar mi mirada con ella, pero Richard ya se había inclinado hacia ella, apoyando los codos en la mesa y dándole la espalda.

“¿Qué haces, Chloe? Tu madre ha sido muy reservada contigo”.

“Trabajo en marketing”, dijo.

“Marketing. Chica lista. Apuesto a que eres brillante en eso”.

“Richard, le estaba contando a Chloe cómo nos conocemos tú y yo en esa gala”.

—Mmm —murmuró, con la mirada fija en ella. Luego, casi como un pensamiento tardío, extendió la mano y me presionó la muñeca—. Has estado cansada esta semana, ¿verdad, cariño? Le digo que el trabajo se me está haciendo demasiado pesado. —Se volvió hacia Chloe sin esperar mi respuesta—. Chloe, diez centavos, ¿vives cerca? ¿Ves a tu madre a menudo?

—Bastante a menudo —dijo con cautela.

Él se movió lentamente, como si ella le acabara de dar algo útil.

Necesitaba un momento para respirar y para ver qué haría cuando le diera espacio.

—Vuelvo enseguida —dije, empujando la silla hacia atrás—. Voy al baño.

Ninguna de las dos levantó la vista. Pero al ponerme de pie, vi la mano de Chloe deslizarse de la mesa a su regazo, con el teléfono ya escondido entre sus muslos.

En el baño, déjé correr el grifo hasta que el agua se enfrió y luego me la eché en la cara. Me agarré al borde del lavabo y me miré en el espejo durante lo que parecía una eternidad, preguntándome cuándo había empezado a parecer cansada para los demás. Me sequé las manos lentamente. Me retoqué el pintalabios.

Apenas había vuelto al pasillo cuando mi teléfono vibró en mi mano. El nombre de Chloe iluminó la pantalla. Su mensaje constaba de tres palabras, escritas torpemente debajo de la mesa.

“Vuelve ahora.”

Se me revolvió el estómago con tanta fuerza que lo sentí hasta en las rodillas. Doblé la esquina y regresó hacia nuestra mesa, segura de que podía reanudar todo en una sola frase.

Eso no fue lo que vi.