“Señora Varela, ¿nos dirigimos a Valle?”

“Sí, Julian. Se acabó.”

Mientras el coche se ponía en marcha, exhale profundamente. Mariana Cortés ya no existía. Mariana Varela, la mujer a la que nunca se molestaron en comprender, había regresado.

Tres semanas después, las invitaciones llegaron a la casa de los Cortés en horribles sobres color marfil con letras doradas. Pensaron que era una broma.

—Todos vamos a ir —insistió doña Teresa—. Si quiere hacer el ridículo, estaremos allí para mirar.

Así que el Domingo de Pascua, treinta y dos miembros de la familia Cortés se presentaron, elegantemente vestidos, dispuestos a reírse de mi supuesto fracaso.

Pero cuando llegaron a la verja de hierro negro, el guardia dijo algo que borró sus sonrisas:

“Bienvenidos a la residencia privada de la señora Mariana Varela.”

Y aún no habían visto nada.

El trayecto desde la puerta hasta la casa fue lo suficientemente largo como para que sus risas se fueran apagando poco a poco. A un lado se extendían jardines de lavanda y vistas al lago Valle de Bravo. Al otro, se encontraron los establos, los vehículos de servicio y el personal moviéndose con silenciosa precisión.

—Esto debe ser un hotel —susurró Paola.

“O un local alquilado”, añadió Doña Teresa, aunque su voz carecía de seguridad.

Cuando llegaron, un mayordomo los recibió.

“Buenas tardes. La señora Varela está esperando en la terraza”.

En el interior, todo transmitía una sensación de permanencia: el arte, los suelos de piedra, los techos altos, la luz del sol que inundaba el espacio. Nada parecía prestado.

Los condujeron al exterior, donde les esperaban una larga mesa con vajilla fina, flores frescas y copas de cristal. Los chefs preparaban la comida cerca, mientras sonaba música suave.

Entonces aparecí.

Caminaba con calma, vestida con un vestido azul oscuro, serena y segura de mí misma como nunca antes la había visto.

—Mariana —dijo Rodrigo, forzando una sonrisa—. ¿Quién te prestó este lugar?

—Nadie —respondí.

—Deja de bromear —espetó Doña Teresa—. Jamás podrías permitirte esto.

En ese momento, mi asistente se acercó.

“Señora Varela, los documentos de transferencia están listos. La junta directiva del Grupo Cortés también solicitó una llamada antes del anuncio del lunes”.

Rodrigo se quedó paralizado.

“¿Qué tablero?”

Coloqué la carpeta sobre la mesa.