Aquí hay una estadística que debería quitarte el sueño.
Estados Unidos tiene la tasa de mortalidad materna más alta de cualquier país desarrollado del mundo. Más alta que Canadá. Más alta que Alemania. Más alta que Francia. Más alta que el Reino Unido.
Y la tasa está aumentando.
Según los CDC, aproximadamente entre 700 y 900 mujeres mueren cada año en Estados Unidos por causas relacionadas con el embarazo. Esto no incluye a las más de 60 000 mujeres que están al borde de la muerte, sufriendo complicaciones potencialmente mortales que requieren intervención de emergencia.
Las mujeres negras tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas. Las mujeres indígenas enfrentan riesgos igualmente elevados. Y las madres jóvenes, como Aaliyah, de tan solo 19 años, son particularmente vulnerables porque sus cuerpos pueden no estar completamente desarrollados para las exigencias del embarazo, especialmente en el caso de embarazos múltiples.
Detrás de cada mujer que muere hay una historia. La historia de Aaliyah. Y muchas otras.
¿Por qué nadie lo detectó? (El fallo del seguimiento posparto)
Uno de los aspectos más frustrantes del caso de Aaliyah —y de tantos otros similares— es que falleció tras dar a luz. Estaba en un hospital. Estaba rodeada de profesionales médicos. Tuvo acceso a atención de urgencia.
Y aun así, murió.
Esta es la incómoda verdad: la mayoría de las muertes maternas no ocurren durante el parto, sino en las horas y días posteriores. El período posparto —especialmente las primeras 24 horas y la primera semana— es un momento de enormes cambios fisiológicos. El útero se contrae. Las hormonas se desploman. El volumen sanguíneo se redistribuye. Los factores de coagulación fluctúan.
Pero en muchos hospitales, una vez que nace el bebé y la madre está estable, la atención se centra drásticamente en el bebé. Se le realiza un seguimiento exhaustivo. A la madre se la revisa ocasionalmente. Las señales de alerta se pasan por alto porque se atribuyen a “molestias normales del posparto”, “ansiedad” o simplemente “está cansada por el parto de trillizos”.
La dificultad para respirar de Aaliyah debería haber motivado una evaluación inmediata para descartar embolia pulmonar, embolia de líquido amniótico o miocardiopatía periparto. En cambio, le dijeron que descansara. Cuando su corazón dejó de latir, ya era demasiado tarde.
No se trata de culpar a médicos individuales. Se trata de un sistema que subestima sistemáticamente los riesgos del posparto. Y hasta que eso cambie, seguirán muriendo más madres.
Las señales de advertencia que toda madre primeriza (y su familia) debe conocer
No soy médico. Esto no es consejo médico. Pero estas son las señales de alerta que, según los expertos en salud materna, nunca deben ignorarse, especialmente durante la primera semana después del parto.
Llame a su médico de inmediato (o acuda a urgencias) si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
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Falta de aire repentina o dificultad para respirar (no solo falta de aire por estar “fuera de forma”).
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Dolor en el pecho o taquicardia que no disminuye
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Dolor de cabeza intenso que no mejora con Tylenol ni con descanso.
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Cambios en la visión (visión borrosa, manchas, visión doble)
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Hinchazón severa en manos, cara o piernas (especialmente si una pierna está más hinchada que la otra).
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Sangrado abundante (que empapa más de una compresa por hora) o coágulos más grandes que un huevo.
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Fiebre superior a 100.4 °F (38 °C) o escalofríos que no cesan
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Dolor en la parte baja del abdomen o la espalda que se siente “mal” o diferente a los calambres normales.
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Pensamientos de hacerse daño a sí misma o a su bebé (esto es una emergencia; llame al 988 en EE. UU.).
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Una sensación de que “algo anda realmente mal”, aunque no puedas explicar por qué.
Eso último importa más de lo que la gente cree. Las madres tienen intuición. Si sientes que te estás muriendo, puede que tengas razón. Defiende tus derechos. Pide una segunda opinión. Hazte oír. Tu vida vale la pena.
Lo que la familia de Aaliyah quiere que sepas
Me puse en contacto con la familia de Aaliyah a través de una organizadora comunitaria que había estado ayudando con los preparativos del funeral. Estaban demasiado afectados para hablar públicamente, pero me enviaron un mensaje a través de la organizadora.
“Díganle a la gente que esto le puede pasar a cualquiera. Aaliyah era joven. Estaba sana. Hizo todo bien. Y aun así murió. No queremos venganza. No queremos culpar a nadie. Solo queremos que las madres sepan que si sienten que algo anda mal después del parto, griten hasta que alguien las escuche. Ella no gritó. Fue demasiado educada. Díganles que no sean educadas.”
Esa última frase me destrozó.
Diles que no sean educados.
¿Cuántas mujeres han muerto por no querer molestar? ¿Por no querer quejarse? ¿Por confiar en que el sistema médico detectaría cualquier cosa realmente peligrosa?
Demasiados. Muchísimos.
¿Qué debe cambiar? (Un llamado a la acción realista)
No pretendo que leer un solo artículo solucione el problema de la mortalidad materna. Pero sí les voy a contar lo que, según los expertos, salvaría vidas de inmediato.
Mejor seguimiento posparto. En muchos países, las nuevas madres reciben visitas domiciliarias de enfermeras o matronas durante la primera semana después del parto. En Estados Unidos, la mayoría de las mujeres solo tienen una revisión a las seis semanas. Eso es todo. Ampliar la atención posparto para incluir un seguimiento a las 24 horas, a las 72 horas y a la semana permitiría detectar las complicaciones a tiempo.
