Parte 1:
Siempre había creído que mi hijo se estaba convirtiendo en un joven reflexivo y amable.
Entonces, una llamada telefónica de mi mejor amigo me hizo cuestionar todo lo que creía saber sobre él.
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Esa mañana comenzó de la forma más cotidiana que había aprendido a apreciar. Estaba de pie junto al fregadero de la cocina, dejando que la suave luz de septiembre se extendiera sobre la encimera, mientras Aaron rebuscaba en la despensa por tercera vez en diez minutos.
—Mamá, ¿volviste a mover las barritas de granola? —preguntó desde detrás de una pared llena de cajas de cereales.
—Están en el segundo estante —respondí—. En el mismo sitio de siempre. ¿Y quién necesita tantas barritas de granola?
—A Lily le gustan las de chocolate —dijo, mientras las metía en una bolsa de plástico—. Y la comida del hospital es horrible.
Lo dijo con naturalidad, como otros adolescentes hablarían de parar a tomar un café.
Aaron tenía diecisiete años, era alto, callado y más amable que la mayoría de las personas que le doblaban la edad. Siempre había sido el tipo de chico que se daba cuenta cuando alguien estaba solo, que intervenía cuando alguien se sentía excluido, que ayudaba sin necesidad de que nadie lo elogiara por ello.
Cuando comencé a salir con Lily un año antes, llamé a mi amiga Diane esa misma noche, apenas pudiendo contener mi emoción.
Diane y yo éramos muy amigas desde hace años. Su hija y mi hijo habían crecido juntos, y ver cómo poco a poco se convertían en algo más me había parecido tierno y casi inevitable.
La primera vez que Aaron intentó tomar la mano de Lily en una barbacoa en el jardín, Diane y yo fingimos no verlo. Luego nos escondimos en la cocina y nos reímos como dos adolescentes durante casi una hora.
Nos alegramos por ellos.
Se complementaban bien.
Entonces todo cambió.
Cuatro meses antes, a Lily le habían diagnosticado cáncer.
Un momento antes, ella y Aaron hablaban de temas para el baile de graduación, solicitudes de ingreso a la universidad y planes para el fin de semana. Al siguiente, Lily pasaba sus días en habitaciones de hospital, sillones de tratamiento y salas de espera que olían demasiado a limpio y se sentían demasiado frías.
La noticia nos dejó a todos devastados.
Pero a Aaron le afectó de una manera que pude ver incluso cuando intentaba ocultarlo. Amaba a Lily, y por primera vez en su vida, se enfrentaba a algo que no podía solucionar.
Aun así, no huyó de ello.
La visitaba siempre que podía. Le llevaba bocadillos, la ayudaba con las tareas, veían películas pésimas junto a su cama y se quedaba hasta que se dormía. La acompañaba en los días difíciles, en los días de silencio y en los días en que Lily estaba demasiado cansada para fingir que estaba bien.
— ¿Vas a ir otra vez hoy? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.
—Ha tenido una mala semana —dijo, cerrando la cremallera de la bolsa—. Le dije que estaría allí a las cuatro.
Asentí con la cabeza y cogí mi café.
—Dile a Diane que le mando saludos —añadí—. Le envié un mensaje ayer, pero apenas me contestó.
Aaron hizo una pausa de apenas un segundo.
“Está cansada, mamá.”
“Perder.”
Y yo sí lo sabía.
Pero me había dado cuenta.
Los mensajes de Diane se habían vuelto cada vez más cortos durante semanas. Un emoji de corazón en lugar de un párrafo. Un rápido “ok” en lugar de una larga llamada telefónica. Me decía a mí misma que estaba agotada por las citas, el miedo y las noches sin dormir.
Una madre que ve sufrir a su hijo no tiene por qué entablar una conversación amena con nadie.
Aaron me besó en la coronilla, cogió las llaves y se dirigió a la puerta.
“Conduce con cuidado”, dije.
“Siempre.”
Observé desde la ventana cómo subía a su viejo Civic y arrancaba.
Después de que se marchó, la casa se sintió demasiado silenciosa.
Algo se había estado gestando en el silencio durante un tiempo.
Simplemente aún no sabía qué era.
A medida que continuaban los tratamientos de Lily, los cambios se hacían más difíciles de ignorar. Adelgazo. Se cansaba con más facilidad. Y luego empezó a perder el pelo.
Incluso cuando intentaba restablecerle importancia con bromas, todos podían ver lo mucho que le dolía.
Todavía estaba tratando de comprender lo profundamente que les había afectado a Lily y Diane cuando Aaron me sorprendió.
Una tarde, estaba doblando la ropa en la sala cuando oí sus pasos bajando las escaleras. Sonaban más lentos de lo habitual, casi cautelosos.
Levanté la vista.
La cesta de la ropa sucia se me resbaló de las manos.
A Aaron le habían afeitado completamente la cabeza.
No solo recortado.
No zumbaba corto.
Desaparecido.
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