Parte 2: 

Su cuero cabelludo se veía pálido y extraño bajo la luz de la lámpara.

—Aarón —susurré—. ¿Qué hiciste?

Se tocó la cabeza tímidamente.

“Sabía que ibas a reaccionar un poco”.

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“¿Un poco?” Me acerqué, pero mi mano se alzó antes de que pudiera detenerla. “Cariño, tu cabello. ¿Por qué?”

Mi palma tocó la piel fría donde antes estaban sus rizos.

No se apartó.

Me miró con esos ojos marrones serenos que siempre habían parecido mayores de diecisiete años.

—Mamá, a Lily se le está cayendo el pelo a mechones —dijo en voz baja—. Intentó tomarlo una broma, pero la semana pasada la oí llorar en el baño cuando pensó que había ido a buscar café.

Se me hizo un nudo en la garganta.

“Solo quería que supiera que su cabello no es lo que la hace hermosa”, dijo. “Y quería que supiera que no está sola. Si tiene que pasar por esto, al menos puedo estar a su lado de esta manera”.

Por un momento, no pude hablar.

Me quedé allí mirando a mi hijo, dándome cuenta de que había comprendido algo que muchos adultos nunca llegan a entender.

—Eres un buen chico, Aaron —dije finalmente, con voz temblorosa—. Un chico realmente bueno.

Se encogió de hombros, visiblemente incómodo con los elogios.

“Me voy a la cama. Mañana me espera un día largo”.

“¿Vas a ver a Lily después de clase?”

“Sí. El entrenador me dejó faltar al entrenamiento”.

Lo vi subir de nuevo las escaleras.

Entonces me quedé de pie en medio de la sala de estar, mirando la ropa sucia esparcida por el suelo, con el pecho lleno de orgullo.

Fue una de las cosas más tiernas que jamás le había visto hacer.

Pensé que esa era toda la historia.

Me equivoqué.

A la tarde siguiente, estaba en el salón trabajando en un correo electrónico que no quería escribir cuando mi teléfono vibró sobre la encimera.

El nombre de Diane apareció en la pantalla.

Sonreí antes de responder, suponiendo que había visto la cabeza rapada de Aaron y quería decirme lo dulce que era.

—Hola —dije con afecto—. ¿Ya llegó? Debería haberte avisado. Casi se me cae una cesta de ropa cuando lo vi. ¿Cómo está Lily?

—Rachel —interrumpió Diane.

Su voz era monótona y tensa.

No se parece en nada a mi Diane.

Mi corazón empezó a latir más rápido.

“¿Di? ¿Qué pasó? ¿Está bien Lily?”

“Lily está bien”, dijo.

Entonces hizo una pausa, y oí cómo le temblaba la respiración.

“Rachel, tienes que venir al hospital. Tienes que ver lo que hizo tu hijo. No sé cómo se supone que debo sentirme al respecto. Por favor, ven.”

La habitación parecía perder todo el aire.

—¿Qué quieres decir con lo que hizo? —pregunté, agarrándome al mostrador—. Diane, háblame.

“No puedo hacer esto por teléfono”.

Entonces se cortó la comunicación.

Me quedé paralizada con el teléfono pegado a la oreja, mientras mi mente repasaba todas las terribles posibilidades.

Tomé mis llaves y me fui sin siquiera llevarme un abrigo.

Durante el trayecto, me temblaban las manos al agarrar el volante.

Cuando llegué al hospital, crucé las puertas automáticas demasiado rápido, con las llaves aún apretadas con fuerza en el puño.

Diane ya estaba esperando en el pasillo.

Tenía los brazos cruzados. Su rostro estaba tenso. No irritante.

—Raquel —dijo—. Ven conmigo.

La seguí por el pasillo, pasando por el puesto de enfermeras y un carrito lleno de mantas dobladas.

Tenía la boca seca.

“Diane, por favor, dime qué pasó. ¿Está bien Lily? ¿Dijo algo Aaron?”

—Cruzó la línea —dijo sin disminuir la velocidad.

—¿Una frase? —repetí—. Diane, se afeitó la cabeza por tu hija. Lo hizo porque la quiere.

Se detuvo tan de repente que casi choqué con ella.

Tenía los ojos rojos, pero la mandíbula tensa.

“No se trata solo del afeitado”, dijo. “Es lo que hizo después”.

Sentí que mi temperamento se enfurecía, ardiente y punzante.

—Me llamaste como si hubiera ocurrido algo terrible. Vine aquí pensando… —Me detuve, incapaz de terminar la frase—. Apenas ha dormido en meses. Le trae la comida. Se sienta en las salas de espera a hacer los deberes con el portátil en el regazo.

—Lily es una persona reservada —espetó Diane en voz baja—. Ahora todo el departamento de oncología está hablando. Todo el mundo lo sabe. Todo el mundo tiene una opinión sobre mi hija.

“Diane es una adolescente que intenta ayudar a la chica que ama a sobrevivir al peor momento de su vida”.

Apartó la mirada, parpadeando con fuerza.

Un carrito pasó traqueteando junto a nosotros. En algún lugar cercano, sonó un busca.

—No lo entiendes —dijo Diane, con un tono más suave—. Es más fácil si lo ves. Intenté explicártelo por teléfono, pero sonaba como una loca.

—Entonces explícamelo mientras caminamos —dije—. Porque te conozco desde hace años y ahora mismo no te reconozco.

Sus hombros se encogieron.

“Durante semanas, Rachel, lo he visto entrar en esa habitación y hacerla reír. Consigue que coma. Consigue que se sienta. Yo me quedo ahí, al pie de su cama, y ​​ni siquiera consigo que beba agua”.

La miré fijamente.

“Diane…”

“Él trae bocadillos y ella se ilumina”, susurró. “Yo traigo la manta que tanto le gustaba cuando tenía seis años y ella vuelve la cara hacia la pared”.

“Eso no es culpa de Aarón”.

—Lo sé —dijo rápidamente—. Perder. Pero saberlo no hace que duela menos.

Se secó las lágrimas, casi enfadada consigo misma por llorar.

“He sentido celos de un chico de diecisiete años”, admitió. “Celosa porque él puede conectarse con mi hija de una manera que yo no puedo. ¿Sabes lo horrible que se siente eso? ¿Resentir a la persona que ayuda a tu hijo a seguir adelante?”

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